La centrale idroelettrica di Mechanicville, una città degli Stati Uniti d’America situata nello Stato di New York, nella contea di Saratoga, è tra i più antichi impianti di energia rinnovabile ancora in servizio in America. Ad oggi, la centrale è di proprietà dell’Albany Engineering Corp (AEC) e viene utilizzata, per alimentare una “mining farm” che consente di per generare criptovaluta.
Costruito nel 1897, l’impianto idroelettrico di Mechanicville ha subito diverse battute d’arresto. Negli anni ’80, la National Grid stava considerando di chiudere definitivamente l’impianto ma entrò in gioco la AEC che aveva accettato di gestirlo con un contratto di locazione dalla durata di 40 anni qualora la National Grid avesse accettato a sua volta di acquistare l’elettricità generata.
Ci sono voluti sette anni all’Albany Engineering per acquisire tutte le licenze tuttavia, una volta riuscita ad ottenerle, la Grid ha rinnegato l’accordo dando via a una disputa legale che si è conclusa circa un decennio dopo quando è stato raggiunto un nuovo accordo. La National Grid ha dovuto cedere la proprietà dell’impianto alla AEC e pagare per la sua riparazione dopo gli ingenti danni provocati da un incendio e da un’alluvione. Lo stabilimento è stato riattivato nell’agosto 2003.
Da qualche mese, tuttavia, la Albany Engineering ha iniziato a utilizzare parte della sua elettricità per altri scopi: generare cripovaluta. Il motivo è abbastanza palese, la vendita dell’elettricità alla rete viene pagata circa 3 centesimi di dollaro per kilowattora che diventano il triplo quando utilizzata per estrarre Bitcoin.
Jim Besha, CEO di Albany Engineering, ha affermato che si tratta comunque solo di una sperimentazione: “lo stiamo solo facendo marginalmente, sperimentando. Stiamo acquistando server usati. Incassiamo i Bitcoin generati alla fine di ogni settimana, senza trattenerli”. Secondo Besha, sarebbe preferibile vendere energia rinnovabile alle persone ma gestire una centrale elettrica storica non è una cosa economica.
Il mining di criptovalute è un argomento che sta assumendo sempre più rilevanza a livello mondiale. Nelle scorse settimane, si è infatti tenuto un incontro tra Elon Musk, il CEO di Tesla, e i principali miner di Bitcoin del nord America, da cui è emersa la necessità di costituire il Bitcoin Mining Council, un modo “per promuovere la trasparenza nell’utilizzo dell’energia e per accelerare le iniziative sulla sostenibilità a livello mondiale“.
Lo stesso Elon Musk, uno dei principali sostenitori delle cripto, ha avuto un apparente “cambio di rotta” per motivi ambientali: Il processo di estrazione necessario alla generazione di bitcoin, infatti, richiede il consumo di una grande quantità di energia elettrica generata a sua volta da combustibili fossili che contribuiscono significativamente alle emissioni di CO2.
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